对外关系问题在近年的高考试题中出现的不是很多。但是，对外关系问题有其本身的重要性，许多问题的综合性也比较突出。所以，对对外关系问题应该有足够的重视。依据教材，中国古代的对外关系大略可以分为两个大的阶段。
1．明清以前阶段
    先秦时期我国的对外交往尚未发展起来，宋元时期的对外关系近年未列入考试范围，因此，这一阶段的对外关系在高考中实际上只涉及两汉与隋唐两个时期。这一阶段的对外关系的内涵，教材中涉及了三个方面的主题。
    (1)政治上的使节往来。两汉时期与外国的使节往来就相当频繁。在东亚地区，与朝鲜和日本均有较多的往来；，对西亚地区，甘英出使大秦到达波斯湾；欧洲大秦安敦王朝的使节在东汉末年到达中国。隋唐时期的使节往来更加频繁。朝鲜的使节很多；日本的遣唐使先后十多次来华；隋唐两朝与印度、中亚、波斯多次互派使节；与大食的通使关系持续了一个半世纪；唐朝与东罗马也有使节往还。
    (2)经济上的贸易往来。两汉时期，与朝鲜日本的贸易内容相当丰富；丝绸之路和海上丝绸之路的开通，形成了与中西亚地区、东南亚．、南亚地区的重要的商业通道，影响极其深远；通过丝绸之路，还间接的形成了与欧洲的商贸关系。隋唐时期陆上和海上的丝绸之路通畅，长安、洛阳聚集了各国商人，成为国际性的大都会，对外贸易远远超过了以前各个朝代。与朝鲜日本的贸易更趋繁盛；与东南亚和南亚国家的贸易进一步发展；中西亚国家和阿拉伯与唐朝的商业关系密切；唐朝的丝绸、瓷器大量销往欧洲。
    (3)文化和科技交流。秦汉时期，中国的文化、科技、风俗、生活方式对朝鲜和日本的影响，通过丝绸之路，中国的丝绸生产、铸铁、井渠、造纸等技术的西传。印度佛教传人中国，对中国文化的发展影响极大。隋唐时期，中国对朝鲜和日本的影响是全方位的，政治经济制度、思想和宗教、文学艺术、科学和生产技术、生活方式和风俗，无所不包，还出现了船舶文化技术的代表人物。另一方面，东亚国家的文化也对中国文化的发展产生了一定的影响。中国与印度在科技和宗教方面有重要的交流。宋元文化部分讲到了中国的印刷术、火药、指南针的对外传播及其重要影响，也是对外关系的一个重要方面。总之，在明清以前，中外关系的主要就是上述三个方面，以友好交往为主，而冲突和纷争是极其少的，因此教材中也未作涉及。
2．明清时期
    到了明清两代，一方面由于西方开辟新航路和资本主义的发展，另一方面由于中国封建社会走向衰落，对外关系呈现出完全不同的新特点。我们将其概括为以下三个方面。
    (1)殖民、侵略和反殖民、反侵略。16世纪以后，西方殖民势力逐渐延伸到中国的东南沿海地区，葡萄牙侵占澳门、荷兰侵占台湾；沙俄的势力扩张到黑龙江流域；日本倭寇骚扰东南沿海地区。与此同时，中国的反殖民、反侵略斗争也开展起来，戚继光荡平倭患；郑成功收复台湾；康熙组织雅克萨之战。打击了殖民和侵略势力，捍卫了国家的领土主权。
    (2)中外交往的继续发展。这一时期的中外交流遇到了很大的阻碍，但是仍然有所发展，郑和下西洋将中国与印度洋和西太平洋地区的交往推向高潮；西方传教士将中国和西方的科技文化交流推进到一个新阶段。
    (3)中国封建政府改变了以前的比较开放的对外政策，实行闭关锁国，严重阻碍了中外交流，使中国与世隔绝，逐渐落后于世界潮流。